Толчком послужили следующие факты: только на прошлой неделе астрономы объявили об открытии трёх сверхземных планет – миры в разы массивнее нашего, двигающиеся по орбите одной звезды. Кроме того, множество других миров было обнаружено вокруг других звёзд, с предполагаемой массой в том же диапазоне.

С начала 1990х, когда были открыты первые планеты за пределами нашей солнечной системы, двигающиеся по орбите пульсара PSR 1257, учёные определили примерно 300 таких миров. Однако большинство из них газовые гиганты, названные горячие Юпитеры, которые движутся по орбите близко к своим звёздам, потому что их просто легче обнаружить.

По словам одного из ведущих в мире охотников за планетами Джеффа Марси из Университета Калифорнии, Беркли, теперь технологии позволяют определять планеты намного меньшие по размеру, чем Уран и Нептун.
Марси уверен, что примерно через пять лет заголовки будут взрываться новостями об открытии планеты похожей на Землю в другой звёздной системе.
Конечная цель данного проекта – найти двойников Земли.

Такой двойник должен быть твёрдым с химическим составом сходным земному и должен двигаться по орбите в пределах обитаемой зоны. Обитаемая зона – расстояние, на котором планета двигается по орбите вокруг своей звезды, позволяющее существованию жидкой воды на поверхности. Планета не должна быть слишком горячей - как Венера или слишком холодной – как Нептун или Плутон. Учёным удавалось обнаружить планеты, двигающиеся близко к обитаемой зоне, но ни одной планеты не было обнаружено в её пределах.

Открытие такой планеты – первый шаг к открытию внеземной жизни. Нет сомнений, что такие ‘другие Земли’ существуют, хотя бы учитывая огромное разнообразие других звёзд и галактик в нашей Вселенной.